现在，转变经济发展方式已成为共识。这其中实际上隐含着一个基本的判断，那就是说我们现行的经济发展方式不行了，需要一种新的经济发展方式来代替。那么，现行的经济发展方式为什么不行了呢？其实高度概括为一点，它的基本特征是生产与消费相背离，经济蛋糕越做越大，而最终消费的份额倒是越来越小，是一种“见物不见人”的发展方式。

经济发展方式一旦背离了消费，也就是背离了人自身。要说消费与人的关系，大概世界上再也没有比这二者之间更紧密的了。这是显而易见的事情。但在流行的经济学认识中，消费只是经济增长的三驾马车之一，好像与人无关。讲扩大内需、推动消费，是把消费作为一个经济增长的推动力来看待的，消费的作用似乎仅仅在于此。当经济增长的其他两个动力十足的时候，消费这个动力也就可有可无了，故而只有当出现危机的时候才想起了消费的重要性。1998年是一次，2008年又是一次。这两次都是出现了国际金融危机的冲击，外需不足导致经济增长滑坡的严峻局面。现在是该到了重新认识消费的时候了。

其实，消费既是解决经济问题，同时也是解决社会问题的一把共同钥匙。当把消费与人自身联系一起的时候，不难发现人的能力是通过消费“生产”出来的。人的能力差距，尤其是群体性的能力差距，是造成社会各种差距的基础条件。

例如收入差距扩大，已经成为社会各界关注的焦点问题。收入差距的背后是能力差距。能力的差距实际上是构成收入差距的一个基本前提，为什么整个社会的收入差距这么大呢？为什么城市的收入和农村的收入差距在扩大？其根子在城乡居民能力的差距在城乡分治的背景下不断扩大。常说增加农民的收入难，难就难在农民的能力普遍低下。农民的能力不提升，没办法实现稳定的就业，无法到附加价值更高的岗位去就业，又怎么来从根本上提升农民的收入？靠财政补贴增加农民收入？只是一时，不能一世，是不可持续的。对农民来说，最终还是要靠改善其就业的能力才可能解决这个问题。能力的不平等实际上成了一个起点的问题。我们讲起点公平，起点公平在哪里？起码能力上大体要一致，不能因个人的原因而导致贫富差距越来越大，导致穷人（也就是消费严重不足的人）落入到一个低能陷阱里无法翻身。文盲复制出来的还是文盲，低能力的家庭复制出来的还是低能力的人。如果这样发展下去，就会在社会阶层层面形成一种固态、固化的社会结构。这种阶层的固化那就形成一种低能陷阱，使一部分社会成员永世不得翻身。因此，对一个社会来说，最根本的问题不是在于存在富人和穷人，而是在于富人和穷人是固定的，从而固化了社会阶层。一个社会一旦陷入到这种状态，整个社会的活力就消失了，甚至出现阶级的对立，导致严重社会冲突。

能力差距的背后是消费差距。社会群体的能力鸿沟也是由消费来构建的。贫穷的含义不是收入，也不是财产，而是消费。消费的贫穷才导致了能力的低下，消费的不平等才导致了人发展的不平等。

那是不是有了财产、收入的平等就有了消费的平等，进而有了能力的平等呢？回答是否定的。因为即使是实现了收入平等，也不等于消费平等，更不等于能力平等。因为现代社会的消费，不只是私人消费，还有公共消费，而后者更与人的能力密切相关。

公共消费在现代社会已经越来越重要了。公共消费也可以说是公共产品，或者说是公共服务的消费，其实我更愿意直接使用“公共消费”这个概念。公共产品，或者说公共服务，是从提供者的角度来说的，而公共消费是从效用的角度来说的。消费产生的是一种效用，形成的是一种能力。公共消费的一个基本特征是：基础性——它是私人消费的基础、前提或者说基本条件。在我们的日常消费中，实际上有大量的公共消费作为前提存在，只是时常被人忽略了。比如煤气、自来水、下水道，这些设施的使用就是一种公共消费前提下的私人消费。私人开车上马路是不是在消费？但前提是要有马路，而马路就是供公共消费的。还有社会保险、基本医疗、公共卫生、基础教育、社会治安、生态环境等等，这些也是公共消费。公共消费是以政府为主体来提供的，在社会化和公共化程度越来越高的历史阶段，公共消费在我们每一个人的消费中变得越来越重要，其比重也会越来越高。平时我们只是看到了有形的消费，这些无形的消费其实对于人的发展、人的能力的形成更为重要。

　　公共消费作为私人消费的基础、前提，当公共消费不足时，私人消费也会裹足不前。例如农村的消费，需要乡村道路、文化站、学校、卫生站等等提供的公共消费为基础，否则农民的消费水平即使是有钱也难以提高。家电下乡，如洗衣机，需要自来水；汽车、摩托车需要有乡村道路；而学会使用这些家电，则需要基本的文化知识，至少识字，看得懂家电的操作说明书。没有公共消费先行，私人消费有潜力也难以变成现实。穿衣、吃饭、住房，看起来很私人化的事情，实际上也越来越离不开公共消费，为什么？例如米面不是你生产的，你消费时放心吗？同样，买来的菜你放心吗？这涉及到消费安全问题，要实现放心消费，那就需要政府在这方面花钱。政府在这方面花的钱，就是一种公共消费。所以说公共消费是基础和前提，它是以一种集体消费的方式来实现的。

　　公共消费的另一个特征就是公共性，应当是平等的。但是目前城乡居民之间在公共消费上极其不平等，这就给当今社会带来了很多短期内无法解决的难题，如社会的能力鸿沟、就业能力的不平等、收入差距等等。再一个特征是公共消费的不可替代性。只要是社会的一员，就离不开公共消费。如道路，世界最有钱的富翁也不能离开公共道路网而自修私人马路。公共消费在现代社会的重要性愈益显现。

　　与此同时，公共消费在整个消费中的份额也在不断地提升。为什么公共消费的份额会扩大呢？实际上，这是由社会化程度和公共化程度的不断提高所带来的，比如工业化使社会化程度提高了，包括产品的社会化，生产方式的社会化、人自身的社会化，城镇化带来的是公共化的提升，大家居住在这个公共空间里，联系越来越紧密，公共化程度也越来越高。比如农村的房子没有公摊面积的概念，但是城市的房子就有许多公共的空间，所以城市化会推动公共化，推动公共化就需要政府、需要社会以某种方式来提供更多的公共消费，比如建一个居民小区，小区内就要有草地、树木、路灯等等用于公共消费的设施，小区外还要有公园、学校、医院等等满足公共消费的各种服务。为了满足人们的消费，这些都需要以集体的方式来消费。所以城镇化的提升，就会出现越来越多的公共消费需求，公共消费在整个消费中的份额也就随之不断提升。总之，随着工业化、城市化进程的加快，公共消费也会不断扩大。

　　消费之于人的重要性是不言而喻的。其实，对整个社会来说，改革也好、发展也好，我认为最终也是要以消费的状态来衡量，消费的状态包括三个要素：一是消费的水平。是不是随着经济的发展、生产力水平的提高而相应地得到提高。生产与消费没有脱节，那么经济发展才能正常。二是消费的平等性。这事关社会的公平正义，脱离基本消费的平等性来谈论公平正义毫无意义。三是消费的安全性。我把这三个要素称之为消费的状态，整个社会的消费状态改善了，改革、发展也就是正当的，同时也就做到了以人为本，实现了科学发展。这也就意味着经济发展方式实现了真正的转变。